Etimologia e Storia di sensational

Nella prima metà del 1600, il termine sensation inizia a indicare "una reazione a uno stimolo esterno degli organi sensoriali." Proviene dal francese sensation (XIV secolo) e dal latino medievale sensationem (nominativo sensatio), che significa "percezione." Questo, a sua volta, deriva dal latino tardo sensatus, ovvero "dotato di senso, sensibile," e dal latino classico sensus, che significa "sentimento" (vedi sense (n.)).

Il significato più generale di "azione o facoltà di ricevere un'impressione mentale da qualsiasi affetto del corpo" è attestato in inglese già negli anni '40 del 1600.

The great object of life is sensation — to feel that we exist, even though in pain. It is this 'craving void' which drives us to gaming — to battle, to travel — to intemperate, but keenly felt, pursuits of any description, whose principal attraction is the agitation inseparable from their accomplishment. [Lord Byron, letter, Sept. 6, 1813]

L'obiettivo principale della vita è la sensazione — sentire di esistere, anche se nel dolore. È questo 'vuoto di desiderio' che ci spinge al gioco — alla battaglia, ai viaggi — a inseguire attività intemperate, ma intensamente avvertite, di qualsiasi tipo, la cui principale attrazione è l'agitazione inseparabile dal loro compimento. [Lord Byron, lettera, 6 settembre 1813]

 Il significato di "stato di shock, sorpresa o sentimento di eccitazione in una comunità" emerge nel 1779. Quello di "ciò che suscita interesse o emozione in una comunità" si registra nel 1864.

Nel 1846, in filosofia, si riferiva alla "teoria secondo cui la sensazione è l'unica fonte di conoscenza e idee." Nel 1865, in ambito giornalistico, indicava "scrittura o linguaggio che mira a suscitare emozioni," derivando da sensational + -ism. Il termine Sensation novel è attestato già nel 1856, con i romanzi di Wilkie Collins spesso citati tra i primi esempi.

Sensation novels, novels that produce their effect by exciting and often improbable situations, by taking as their groundwork some dreadful secret, some atrocious crime, or the like, and painting scenes of extreme peril, high-wrought passion, etc. [Century Dictionary]

I romanzi sensazionali sono opere che producono il loro effetto eccitando situazioni spesso improbabili, basandosi su qualche terribile segreto, un crimine atroce o simili, e dipingendo scene di estremo pericolo, passioni intense, ecc. [Century Dictionary]