Etimologia e Storia di seriousness

All'inizio del XV secolo, il termine significava "disposto in sequenza, continuo," un senso che ora è obsoleto. A metà del XV secolo, riferito alle persone, indicava "che esprime un intento o un pensiero serio, risoluto." Proviene dal francese antico serios, che significava "grave, serio" (nel XIV secolo, in francese moderno sérieux), e direttamente dal latino tardo seriosus, a sua volta derivato dal latino serius, che significa "pesante, importante, grave."

È probabile che derivi da una radice del Proto-Indoeuropeo *sehro-, che significava "lento, pesante." Questa radice è alla base di parole come il lituano sveriu, sverti ("pesare, sollevare"), svarus ("pesante, gravoso"), l'inglese antico swær ("pesante"), il tedesco schwer ("difficile"), e il gotico swers ("onorato, stimato"), che letteralmente significa "pesante."

Secondo il Middle English Compendium, due gruppi di radici latine sembrano essersi fusi nel latino medievale: ser- (come in series, serere) e sēr- (come in sērius, sēriōsus, ecc.). Questo potrebbe essere avvenuto attraverso una sovrapposizione semantica, che spiegherebbe la registrazione più antica del termine in inglese medio, che sembra appartenere al primo gruppo.

Il significato di "serio, non finge né scherza" è attestato dal 1712. Riferito a musica, teatro, ecc., il senso di "che tratta questioni gravi" risale al 1762. L'accezione "accompagnato da pericolo, che suscita allerta" è documentata dal 1800. Serious-minded è attestato nel 1653.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.