Etimologia e Storia di settlement

Il Medio Inglese setlen, "diventare fisso o stabile, permanente; sedere, collocare in un posto; scendere, atterrare," deriva dal Vecchio Inglese setlan "mettere in una posizione fissa o permanente; far sedere, collocare in un posto," e si ricollega a setl "un sedile" (vedi settle (n.)). È simile al tedesco siedeln "stabilirsi; colonizzare."

Intorno al 1300, in riferimento a uccelli e simili, assume il significato di "posarsi." Dall'inizio del 1400, per terreni e simili, significa "affondare, scendere; crollare." Nei primi anni del 1500 (Chauliac) viene usato per i liquidi, indicando "passare da uno stato torbido o agitato a uno di limpidezza." Negli anni '70 del 1500, riferito alle persone, significa "passare da uno stato di inquietudine o instabilità a uno di sicurezza." 

È attestato negli anni '20 del 1500 con il significato di "calmarsi" (ma intorno al 1600 poteva anche essere usato colloquialmente per indicare "abbattere, stordire"). Il significato di "decidere, fissare o stabilire con intenzione" emerge negli anni '20 del 1600. Quello di "assicurarsi la proprietà di un bene tramite un atto legale" appare negli anni '60 del 1600. Nel 1733 viene usato per indicare "mettere qualcosa al riparo da contestazioni o stabilire qualcosa con autorità o argomentazioni," da cui deriva il significato di "risolvere, determinare, prendere una decisione" (1782).

Il senso di "stabilire una residenza permanente" è documentato negli anni '20 del 1600; quello di "popolare con abitanti, colonizzare" risale al 1702.

Il vecchio significato di "riconciliarsi" (in caso di litigi o divergenze) potrebbe essere stato influenzato o fuso con il Medio Inglese sahtlen "riconciliarsi," che deriva dal Vecchio Inglese saht "riconciliazione," a sua volta dal Norreno satt "riconciliazione."

Il termine settle down (intransitivo), usato per descrivere ciò che fanno le coppie sposate nel creare una vita domestica, appare nel 1835 (mentre settle da solo in questo senso è attestato dal 1718). Il significato transitivo si sviluppa negli anni '20 del 1500. L'espressione settle for, che significa "accontentarsi di," risale al 1943. In Medio Inglese si usava anche settle (v.) in senso intransitivo per indicare "cadere in miseria, perdere prestigio" (metà del 1400).

Nella metà del 1550, riferito a stati mentali, il termine significava "tranquillo, ordinato, stabile." Negli anni '40 del 1600, si usava per descrivere oggetti saldamente fissati o stabiliti. Si tratta di un aggettivo derivato dal participio passato di settle (verbo). Il significato legato a questioni in discussione, ovvero "determinato, deciso o concordato," si sviluppò negli anni '70 del 1500. Da qui l'espressione settled matter (documentata nel 1790), che implica che non ci sia spazio per dubbi o incertezze. È correlato a Settledness, per il quale si rimanda a settlement.

È un suffisso comune di origine latina che forma sostantivi, originariamente dal francese e rappresentante il latino -mentum. Questo suffisso veniva aggiunto alle radici verbali per creare nomi che indicano il risultato o il prodotto dell'azione del verbo, oppure il mezzo o lo strumento dell'azione stessa. Nel latino volgare e nel francese antico, ha iniziato a essere usato come elemento formativo nei nomi d'azione. In francese, viene inserita una -e- tra la radice verbale e il suffisso (come in commenc-e-ment da commenc-er); con i verbi in ir, invece, si inserisce -i- (come in sent-i-ment da sentir).

In inglese, è stato usato con le radici verbali a partire dal XVI secolo (per esempio amazement, betterment, merriment, quest'ultimo esempio illustra anche l'abitudine di trasformare -y in -i- prima di questo suffisso).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

I sostantivi a cui -ment si aggiunge normalmente sono quelli dei verbi; eccezioni come oddment e funniment non dovrebbero diventare un precedente; esse stesse derivano da un malinteso su merriment, che non proviene dall'aggettivo, ma da un verbo obsoleto merry che significava gioire. [Fowler]