Etimologia e Storia di siren

Metà del XIV secolo, nella mitologia classica, si riferisce a una "ninfa del mare che con il suo canto attira i marinai verso la loro distruzione." Deriva dal francese antico sereine (XII secolo, francese moderno sirène) e direttamente dal latino Siren (tardo latino Sirena), a sua volta dal greco Seiren ["Odissea," XII, 39 e segg.], una delle Seirēnes, le sorelle mitologiche che incantavano i marinai con le loro canzoni, ma in greco significava anche "donna ingannevole," forse letteralmente "colei che lega, che intrappola," da seira "corda, rope."

Il significato di "dispositivo meccanico che emette un suono di allerta" è attestato dal 1879, in riferimento ai battelli a vapore, probabilmente ispirato all'uso simile del termine francese. In seguito, è stato esteso a dispositivi per allerta durante attacchi aerei, turni di lavoro in fabbrica, auto della polizia, ecc. Nel XX secolo, questo uso è stato talvolta scritto sireen.

Il senso figurato di "chi canta dolcemente e incanta e attrae" è documentato dagli anni '80 del Cinquecento. Le descrizioni classiche di queste creature furono distorte nelle traduzioni medievali e nelle note, portando a idee bizzarre sul loro aspetto. In inglese venivano generalmente rappresentate come arpie, ma "nei primi usi spesso confuse con la sirena" [OED]. Anche in medio inglese il termine era usato per descrivere una specie immaginaria di serpenti volanti, basata sulle spiegazioni lessicali del latino sirenes nella Vulgata (Isaia XIII, 22).

Per gli aggettivi, gli Elisabettiani provarono con sirenean, sirenian, sirenic, sirenical, sireny. Ruskin usò sirenic, quindi potrebbe essere considerato il sopravvissuto.