Etimologia e Storia di symbiosis

Nel 1876, il termine biologico si riferisce all'"unione per tutta la vita di due organismi diversi che si avvantaggiano reciprocamente." Deriva dal greco symbiosis, che significa "vivere insieme," a sua volta composto da symbioun ("vivere insieme") e symbios ("colui che vive insieme a un altro," partner, compagno, marito o moglie). Questo termine si forma dall'assimilazione di syn- ("insieme," vedi syn-) e bios ("vita," derivato dalla radice proto-indoeuropea *gwei-, che significa "vivere").

Nel 1921 il termine acquisisce un significato più ampio, non biologico. Negli anni '20 si riscontra anche un uso precedente che indica "vita comunitaria o sociale." Un verbo derivato, symbiose, appare nel 1960. Ognuno dei due organismi coinvolti è chiamato symbiont (1887; attestato in precedenza in tedesco).