Etimologia e Storia di symbol

Metà del XV secolo, simbal, "credo, riassunto formale di una credenza religiosa," derivato dal latino tardo symbolum "credo, segno, marchio," a sua volta dal greco symbolon "segno, parola d'ordine, segno attraverso cui si deduce; biglietto, permesso, licenza," etimologicamente "ciò che viene gettato o unito insieme." Proviene dalla forma assimilata di syn- "insieme" (vedi syn-) + bole "un lancio, un getto, il colpo di un proiettile, dardo, raggio," da bol-, radice nominale di ballein "lanciare" (dalla radice proto-indoeuropea *gwele- "lanciare, raggiungere").

L'evoluzione del significato in greco passa da "gettare insieme le cose" a "contrapporre" a "confrontare" fino a "segno usato nei confronti per determinare se qualcosa è genuino." Questo termine greco fu applicato intorno al 250 d.C. da Cipriano di Cartagine al Credo degli Apostoli, con l'idea del "segno" o "marchio esteriore" che distingue i cristiani dai pagani.

Da qui anche il significato di "qualcosa che rappresenta qualcos'altro," in particolare "oggetto che rappresenta o simboleggia qualcosa di sacro, morale o intellettuale" (anni 1580); "un carattere scritto, segno o simbolo che rappresenta qualcosa" (anni 1610).