Etimologia e Storia di tick-tock

All'inizio del 14° secolo, il termine indicava un "tocco leggero o un colpetto" (oggi obsoleto o dialettale), probabilmente derivato da tick (verbo), attestato in precedenza. Si può confrontare con l'olandese tik e il medio alto tedesco zic; tutti potrebbero avere un'origine onomatopeica.

Il significato di "suono ricorrente di clic prodotto dal meccanismo di un orologio" è probabilmente attestato negli anni '40 del 1500; da qui deriva anche il senso di "tempo intercorso tra due tic di un orologio" (1879); si può anche confrontare con tick-tock.

Nel contesto di "punto o segno leggero sopra una lettera, o accanto a un nome o a un passaggio" è registrato nel 1844; ticks erano un altro modo per indicare "virgolette"; da qui potrebbe derivare anche tick off. Inoltre, era un altro nome per il gioco di tag (sostantivo 2) o tig (Drayton, "Poly-olbion"). Il significato di "piccola macchia sul pelo di un animale" (ticked, riferito ai cani, risale agli anni '80 del 1600) potrebbe derivare dalla somiglianza con il parassita e appartiene a tick (sostantivo 1).

Il gioco dei bambini in cui si formano tre simboli in fila, chiamato così dal 1892, in precedenza tit-tat-toe (già nel 1852, nei ricordi di anni passati), noto anche come noughts and crosses (1852) e oughts and crosses. Probabilmente deriva dal suono della matita sulla lavagna con cui veniva originariamente giocato dai ragazzi a scuola.

È anche il nome di una filastrocca per bambini usata per contare, giocata su lavagna (anch'essa originariamente tit-tat-toe, dal 1842). Si può paragonare a tick-tack (anni 1580), una forma di backgammon, probabilmente dal francese trictrac, forse imitativa del suono delle pedine sul tavolo di gioco.

Tick-tack come parola sonora in inglese risale agli anni 1540 (si può confrontare con tick-tock).