Etimologia e Storia di tidbit

La parola "bit," che significa "piccolo pezzo," risale circa al 1200. È collegata all'inglese antico bite, che significa "atto di mordere," e bita, che indica "pezzo morsicato." Questi termini probabilmente hanno dato origine ai significati moderni come "punta di un trapano" (la parte che "morde," negli anni '90 del 1500), "bocca di briglia di un cavallo" (metà del 1300) e "pezzo di cibo morsicato, boccone" (circa 1000). Tutti derivano dal proto-germanico *biton, che è anche all'origine dell'antico sassone biti, dell'antico norreno bit, dell'antico frisone bite, del medio olandese bete e dell'antico alto tedesco bizzo, tutti legati al concetto di "mordere." In tedesco moderno, Bissen significa "un morso, un boccone." Questi termini derivano dalla radice indoeuropea *bheid-, che significa "dividere."

Il significato di "piccolo pezzo, frammento" per qualsiasi cosa si afferma intorno al 1600. L'idea di "breve intervallo di tempo" emerge negli anni '50 del 1600. Il termine teatrale bit part, che indica un ruolo secondario, appare nel 1909. L'uso colloquiale di "moneta di piccolo valore" in espressioni come two bits e simili proviene originariamente dal sud degli Stati Uniti e dalle Indie Occidentali. Qui si riferiva a pezzi di argento tagliati o stampati dai dollari spagnoli (poi dai reals messicani), ed è stato poi trasferito a indicare "un ottavo di dollaro."

Negli anni 1540, la parola era usata per indicare un cavallo piccolo o di scarsa qualità, e in seguito è stata applicata a qualsiasi animale o oggetto di piccole dimensioni, come nei nomi di alcuni uccelli come titmouse, tom-tit, titlark (anni 1660), titling "pipit" (1819), tit-babbler (1893), e così via. Il Century Dictionary riporta titty-todger per indicare "scricciolo." Parole simili con significati affini si trovano nelle lingue scandinave (islandese tittr, norvegese tita "un uccellino"; antico norreno titlingr "un passero"), ma il legame e l'origine sono poco chiari; forse, come suggerisce l'Oxford English Dictionary del 1989, la parola è semplicemente evocativa di qualcosa di piccolo. Oppure potrebbe richiamare il tipico suono di chip-chip di un piccolo uccello.

È attestata nel 1706 come abbreviazione di titmouse. È stata usata in senso figurato per riferirsi a persone nel 1734, ma in precedenza indicava "ragazza o giovane donna" (anni 1590, comune nel 17°-18° secolo), spesso con un'accezione dispregiativa di "sgualdrina, civetta." Si può anche confrontare con titter (sostantivo) "ragazza, giovane donna" (1812, linguaggio gergale); titty "sorella, giovane ragazza" (1728), e anche "un gatto" (1821). Per questi significati si può paragonare pussy (sostantivo 1), kitty (sostantivo 1).

anche titbit, "pezzo delicato (di cibo), morso dolce," anni 1630; vedere tidbit.