Etimologia e Storia di unmarried

Intorno al 1300, il termine marien si usava per indicare l'atto di "dare in matrimonio" un figlio o una figlia, e poteva anche essere usato in modo intransitivo per significare "entrare nello stato coniugale, sposarsi." Proveniva dal francese antico marier, che significava "sposarsi, dare in sposa, unire in matrimonio." Le radici si trovano nel latino marītāre, che significa "sposare, dare in matrimonio," e da cui derivano anche l'italiano maritare e lo spagnolo e portoghese maridar. Questo a sua volta derivava da marītus, che indicava un "uomo sposato, marito," ma le sue origini non sono del tutto chiare.

Forse alla fine significava "fornito di una *mari," ovvero una giovane donna, e si ricollegava alla radice proto-indoeuropea *mari-, *mori-, che indicava "giovane sposa, giovane donna." Questa radice è alla base di parole come il gallese morwyn ("ragazza, fanciulla") e il medio gallese merch ("figlia"). Era affine a *meryo-, che significava "giovane uomo" e da cui deriva il sanscrito marya- ("giovane uomo, pretendente").

All'inizio del XIV secolo, il termine si era evoluto per indicare "prendere qualcuno in matrimonio, sposare." Verso la fine del XIV secolo, assunse il significato di "diventare marito e moglie secondo la legge o la consuetudine, sposarsi." La forma transitiva, usata per descrivere il rito matrimoniale eseguito da un sacerdote o da un ufficiale, ovvero "unire in matrimonio," si attestò negli anni '20 del XVI secolo.

Il significato figurato di "unire intimamente o attraverso un legame stretto" emerse all'inizio del XV secolo. Correlati: Married; marrying. L'espressione the marrying kind, usata per descrivere chi è incline al matrimonio e quasi sempre accompagnata da una connotazione negativa, risale al 1824. Probabilmente è una forma abbreviata di marrying kind of men, tratta da un saggio popolare di Chesterfield del 1756.

In alcune lingue indoeuropee esistevano verbi distinti per "sposare" a seconda che si riferissero a uomini o donne, anche se molti di questi si sono poi generalizzati. Ad esempio, in latino si usava ducere uxorem (per gli uomini), che letteralmente significa "condurre una moglie," mentre nubere (per le donne) potrebbe originariamente significare "velarsi" [Buck]. Un confronto interessante si può fare con l'antico norreno, dove kvangask (per gli uomini) derivava da kvan ("moglie," vedi quean), quindi significava "prendere una moglie," mentre giptask (per le donne) proveniva da gipta, un uso specializzato di "dare" (vedi gift (n.)), quindi significava "essere data in sposa."

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)