Etimologia e Storia di untangle

meta del XIV secolo, tanglen, "infastidire, intrappolare, intrecciare insieme confusamente," una abbreviazione di entangle in alcuni casi, in altri probabilmente una variante nasalizzata di tagilen "coinvolgere in una situazione difficile, intrappolare," da una fonte scandinava (confronta il svedese dialettale taggla "disordinare," l'antico norreno þongull "alghe marine"), dal proto-germanico *thangul- (fonte anche del frisone tung, olandese tang, tedesco Tang "alghe marine").

Se così fosse, il senso originale potrebbe essere "alghe marine" come qualcosa che intrappola (se stessa, o remi, o pesci, o reti). "Lo sviluppo di un tale verbo da un sostantivo di uso limitato come tangle 1 è piuttosto notevole e necessita di conferma" [Century Dictionary].

Il senso transitivo di "portare gli altri nel proprio potere, intrappolare" è dal meta del XV secolo. In riferimento a cose materiali, dal c. 1500. Il significato "combattere con" è inglese americano, registrato nel 1928. Correlati: Tangled; tangling. Tanglefoot (1859) era slang del West USA per "whiskey forte." Tanglesome "complicato" è attestato dal 1823.

Il prefisso indica inversione, privazione o rimozione (come in unhand, undo, unbutton). Proviene dall'inglese antico on-, un-, e ha radici nel proto-germanico *andi- (che è anche alla base dell'antico sassone ant-, dell'antico norreno and-, dell'olandese ont-, dell'antico alto tedesco ant-, del tedesco ent- e del gotico and-, tutti con il significato di "contro"). Risale al proto-indoeuropeo *anti, che significa "di fronte, vicino, davanti a, contro" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *ant-, che indica "fronte, fronte della testa," con significati come "davanti a, prima di").

Col tempo, si è più o meno confuso con un- (1) a causa della somiglianza nelle idee di "negazione" e "inversione." Un aggettivo come unlocked potrebbe quindi significare "non bloccato" (un- (1)) oppure essere il passato di unlock (un- (2)).