Etimologia e Storia di voicemail

La parola "mail," che in inglese significa "posta" o "corrispondenza," ha origini che risalgono al 1200 circa, quando indicava un "sacco da viaggio" o una "borsa per riporre piccoli oggetti personali." Questo significato è oggi obsoleto e deriva dal francese antico male, che significava "portafoglio, borsa, fascio." La radice è probabilmente di origine franca, *malha, o da qualche altra lingua germanica, e si collega al proto-germanico *malho-. Questa radice è alla base anche del tedesco antico malaha (che significa "portafoglio, borsa") e del fiammingo medio male (che significa "sacco"). Infine, si riconduce all'indoeuropeo *molko-, che significava "pelle" o "sacco."

Il significato della parola si è poi ampliato per indicare un "sacco pieno di lettere" negli anni '50 del 1600, probabilmente attraverso espressioni come a mail of letters (1654). Successivamente, ha cominciato a riferirsi a "persone o veicoli che trasportano corrispondenza postale" (sempre negli anni '50 del 1600). Da lì, il termine è evoluto per designare "lettere e pacchi" in generale negli anni '80 del 1600 e, negli anni '90 dello stesso secolo, "il sistema di invio tramite posta pubblica."

Come nome di un giornale, il termine è stato utilizzato già nel 1789. Nella Inghilterra del XIX secolo, mail si riferiva alle lettere destinate all'estero, mentre le spedizioni nazionali erano chiamate post. L'accezione di "un insieme personale di lettere" è emersa nel 1844, originariamente nell'inglese americano. L'espressione mail slot, che indica "un'apertura stretta nella porta esterna di un edificio per ricevere la consegna della posta," è attestata nel 1893, sempre in inglese americano. Il Dizionario Oxford definisce questo termine come "letter-slit," ovvero "fessura per le lettere."

Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava "il suono prodotto dagli organi vocali della bocca umana." Derivava dall'antico francese voiz, che significava "voce, discorso; parola, detto, rumor, notizia" (in francese moderno voix). Questo, a sua volta, proveniva dal latino vocem (nominativo vox), che significava "voce, suono, espressione, grido, chiamata, discorso, frase, lingua, parola." La stessa radice è all'origine dell'italiano voce e dello spagnolo voz. È legata al verbo vocare, che significa "chiamare," e risale alla radice proto-indoeuropea *wekw-, che significava "parlare."

Intorno al 1300, il termine cominciò a essere usato anche per descrivere "il tono, il carattere o la qualità particolare di una voce." All'inizio del XIV secolo, si riferiva specificamente alla voce di un individuo. L'accezione "abilità di un cantante" è attestata a partire dal 1600.

In medio inglese, il termine era usato anche per descrivere la voce di fantasmi, divinità, centauri, rane, e simili. Già all'inizio del XIV secolo, era impiegato per esprimere il modo in cui oggetti inanimati (come il vento, le acque, il tuono) comunicavano, e successivamente anche per astrazioni (come la legge, la fama, l'onore, la verità) e in senso figurato per il sangue e il cuore. Nel 1865, il termine venne usato per riferirsi anche agli aragoste.

In ambito grammaticale, a partire dalla fine del XIV secolo, il termine indicava "la forma di un verbo o le sue inflessioni che mostrano la relazione tra soggetto e azione."

Verso la fine del XIV secolo, il termine assunse anche il significato di "espressione di sentimenti, emozioni," in particolare riferito a Dio e simili. L'espressione common voice si traduceva allora come "voce del popolo." A metà del XV secolo, cominciò a indicare il "diritto o privilegio di parlare o votare in un'assemblea legislativa." Nel 1855, il significato si evolse ulteriormente, indicando "l'opinione o la scelta espressa." Nel 1590, il termine assunse il significato di "chi parla, un oratore," mentre in precedenza era usato in senso figurato per descrivere "chi esprime qualcosa, un sostenitore" (fine XIV secolo). Nei Sermoni di Wycliffe (circa 1425), Giovanni Battista è descritto come "vois of Goddis werd." Da qui deriva anche Voice of America, e simili.

Il significato di "spirito o forza invisibile che guida o suggerisce" (soprattutto in contesti legati alla follia, come in hear voices (sentire voci) è attestato dal 1911.

Il termine ha sostituito l'antico inglese stefn, che significava "voce," derivante dal proto-germanico *stemno, e dalla radice proto-indoeuropea *stomen- (vedi stoma).