Etimologia e Storia di voltmeter

Il termine "dispositivo o strumento per misurare" è stato astratto nel 1832 da gasometer (in inglese dal 1790) e simili, proveniente dal francese -mètre, usato in combinazioni, a sua volta derivato dal latino metrum che significa "misura", o dal greco affine metron, anch'esso "misura" (dalla radice PIE *me- (2) che significa "misurare").

In inglese esisteva già meter, che indicava "persona che misura, ufficiale che controlla la correttezza delle quantità misurate" (fine del XIV secolo, circa 1300 come cognome, sostantivo agente derivato da mete (v.), non correlato), il che potrebbe aver influenzato questo nuovo termine. È stato usato come abbreviazione per parking meter a partire dal 1960. Meter maid, che indica "donna ufficiale di polizia che pattuglia i parcheggi a pagamento", è attestato nel 1957, mentre meter reader come professione è documentato nel 1872 (inizialmente in riferimento ai contatori del gas).

Unità pratica di forza elettromotrice, introdotta nel 1873, è una formazione retroattiva da voltaic.