Etimologia e Storia di wasteland

In antico inglese, lond e land significavano "terreno, suolo," ma anche "una porzione definita della superficie terrestre, la regione natale di una persona o di un popolo, un territorio delimitato da confini politici." Questi termini derivano dal proto-germanico *landja-, che ha dato origine anche all'antico norreno, all'antico frisone, al fiammingo, al gotico land e al tedesco Land. Potrebbero avere radici nel proto-indoeuropeo *lendh- (2), che significava "terra, terra aperta, brughiera." Questa radice è alla base di parole come l'antico irlandese land, il gallese medievale llan (che significa "uno spazio aperto"), il gallese llan (che indica "recinto, chiesa"), il bretone lann (che significa "brughiera") e il francese lande. In antico slavo ecclesiastico, ledina significava "terra incolta, brughiera," mentre in ceco lada si traduce come "terra incolta." Tuttavia, Boutkan non trova un'etimologia indoeuropea e sospetta che possa derivare da una parola di substrato germanico.

Le prove etimologiche e l'uso gotico indicano che il significato originale in germanico fosse "una porzione definita della superficie terrestre posseduta da un individuo o la patria di una nazione." Questo significato si è poi esteso presto a "superficie solida della terra," un concetto che un tempo apparteneva all'antenato dell'inglese moderno earth (sostantivo). Oggi, i significati originali di land in inglese tendono a essere associati a country. L'espressione lay of the land è di origine nautica. Nell'esclamazione americana land's sakes (1846), land funge da eufemismo per Lord.

Intorno al 1300, si usava per descrivere terreni "desolati, non coltivati," e deriva dall'anglo-francese e dal vecchio francese waste (che in francese antico si scriveva gaste), a sua volta proveniente dal latino vastus, che significa "vuoto, desolato." Questo termine ha radici nell'antica lingua indoeuropea, con la forma allungata *wasto- derivata dalla radice *eue-, che significava "lasciare, abbandonare, esaurire." È documentato a partire dal 1400 con il significato di "superfluo, eccesso," e negli anni '70 del 1600 come "inadeguato all'uso." Il termine Waste-paper è attestato a partire dagli anni '80 del 1500.