Etimologia e Storia di wavelength

In antico inglese, lengðu indicava la "caratteristica di essere lungo o esteso in una direzione; distanza lungo una linea." Derivava dal proto-germanico *langitho, un sostantivo astratto da *langaz, che significava "lungo" (la radice è l'antico inglese lang; per approfondire, vedi long (aggettivo)). Aggiungendo il suffisso astratto *-itho (consulta -th (2)), si otteneva il termine. È imparentato con l'antico norreno lengd, l'antico frisone lengethe e l'olandese lengte.

Il significato figurato di "la distanza che si percorre, il limite a cui qualcosa è portato" è attestato a partire dagli anni '90 del 1600. L'espressione at length, che significa "nella sua interezza," risale circa al 1500. Nel 1903, è stata usata per indicare "la lunghezza di una piscina." Dall'idea di "un pezzo o una porzione dell'estensione di qualcosa" deriva anche il gergo teatrale, dove indica "una porzione di 42 versi del copione di un attore" (1736), e il significato sportivo che descrive "la lunghezza di un cavallo, di un'auto, ecc. in una corsa," utilizzato come unità di misura (anni '50 del 1600).

"moto ondoso dell'acqua," anni '20 del 1500 (Tyndale), una modifica (influenzata dal wave (v.)) dell'inglese medio waw, waue, che deriva dall'inglese antico wagian "muoversi avanti e indietro," dal proto-germanico *wag- (origine anche dell'antico sassone, alto tedesco wag, antico frisone weg, antico norreno vagr "acqua in movimento, onda, flutto," gotico wegs "tempesta"), probabilmente dalla radice PIE *wegh- "andare, muoversi."

Sia il sostantivo che il verbo sono stati un po' confusi con waive. La parola inglese antica più comune per "moto ondoso dell'acqua" era yð.

Il significato "movimento avanti e indietro con la mano o un oggetto tenuto" è attestato dagli anni '80 del 1600. Il senso di "superficie a forma di cresta e avvallamento" è degli anni '40 del 1500. Il significato "linea ondulata" è degli anni '60 del 1600.

Figurativamente, in riferimento a un'inondazione, una corsa o un afflusso di qualsiasi cosa, dagli anni '80 del 1500. Per i movimenti in avanti tra le persone in massa, è registrato nel 1852; in riferimento ai sentimenti pubblici, opinioni, ecc., nel 1851.

Uso specifico in fisica dal 1832, in riferimento al suono. Wave-front, "linea continua che include tutte le particelle nella stessa fase" è del 1867.

In meteorologia, in riferimento a un movimento avanzante dell'atmosfera (heat wave, ecc.), dal 1843. Per i terremoti dal 1760. La frase figurativa make waves "creare problemi" è attestata nel 1959, probabilmente dal mondo della nautica.

Our culture is a nice flat-bed boat in the middle of a serene lake of complacency; anyone who splashes or makes waves is immediately pinioned by the state, the church, and the indignant populace. [Daily Tar Heel, April 4, 1959]

La nostra cultura è una bella barca a fondo piatto nel mezzo di un lago sereno di compiacenza; chiunque schizza o fa onde è immediatamente bloccato dallo stato, dalla chiesa e dalla popolazione indignata. [Daily Tar Heel, 4 aprile 1959]

"I'm in one canoe, you're in another, the captain's in a canoe, the colonel ... You know what you do when you complain to somebody or report somebody or request something? (Irvin shakes his head). You make waves." [Ronald D. Scofield column in Santa Barbara News-Press, Dec. 6, 1959]

"Io sono in una canoa, tu sei in un'altra, il capitano è in una canoa, il colonnello ... Sai cosa fai quando ti lamenti con qualcuno o riporti qualcuno o chiedi qualcosa? (Irvin scuote la testa). Fai onde." [Colonna di Ronald D. Scofield in Santa Barbara News-Press, 6 dicembre 1959]

Il trucco di folla che crea un effetto a onda negli stadi è attestato con questo nome dal 1984, il primo evento di questo tipo si dice sia avvenuto il 15 ottobre 1981, durante la partita della serie di campionato AL Yankees-A's all'Oakland Coliseum; presto adottato e reso popolare all'Università di Washington.