Etimologia e Storia di whisky

"Spirito distillato prodotto dai Celti delle Isole Britanniche," 1715, whiskie, dal gaelico uisge beatha "whisky," letteralmente "acqua della vita," dall'antico irlandese uisce "acqua" (secondo Watkins da una forma suffissata della radice ricostruita *wed- (1) "acqua; bagnato") + bethu "vita" (da una forma suffissata della radice ricostruita *gwei- "vivere").

Secondo Barnhart, il termine gaelico è probabilmente una traduzione letterale del latino medievale aqua vitae, che era stato usato per bevande inebrianti fin dai primi del XIV secolo (confronta con il francese eau de vie "grappa").

Alcune delle prime grafie in inglese includono usquebea (1706), usquebaugh, e iskie bae (anni 1580). In Irlanda e Scozia si otteneva dal malto d'orzo; negli Stati Uniti è comunemente prodotto da mais o segale. La distinzione ortografica tra il whisky scozzese e il whiskey irlandese e americano è un'innovazione del XIX secolo. Whisky sour è attestato dal 1889. Il termine colloquiale whiskified "inebriato" risale al 1802.