Etimologia e Storia di whyever

In antico inglese, æfre significava "mai, in qualsiasi momento, sempre" ed è di origine incerta, senza corrispondenti in altre lingue germaniche. Potrebbe essere una contrazione di a in feore, che si traduce letteralmente in "sempre in vita" (l'espressione a to fore è comune negli scritti antichi inglesi). Il primo elemento è quasi certamente legato a a, che significa "sempre, mai", derivante dal proto-germanico *aiwi-, una forma estesa della radice indoeuropea *aiw-, che indica "forza vitale, vita; lunga vita, eternità." Liberman suggerisce che il secondo elemento sia il suffisso aggettivale comparativo -re.

In alcuni dialetti e nella poesia, a volte si contrae in e'er. A partire dalla fine dell'antico inglese, ever inizia a essere usato per generalizzare o intensificare parole come when, what, where, ecc. L'evoluzione del significato è passata da "in qualsiasi momento, in qualsiasi modo" a "in un momento particolare; in un momento o nell'altro; in qualsiasi circostanza." L'espressione ever so, che significa "fino a qualunque extent," è attestata negli anni '80 del 1600. L'espressione did you ever?, che implica "hai mai visto/fatto/sentito una cosa del genere," è documentata nel 1840.

Il Medio Inglese whi, usato per indicare una causa, ragione o scopo; tradotto come "a causa di ciò", deriva dall'Antico Inglese hwi, forma strumentale (che indica per quale scopo o con quali mezzi) di hwæt (vedi what). Questo, a sua volta, proviene dall'Proto-Germanico come avverbio *hwi (che è anche la radice dell'Antico Sassone hwi e dell'Antico Norreno hvi), e risale al Proto-Indoeuropeo *kwi- (da cui deriva il Greco pei, che significa "dove"). Questo era la forma locativa della radice *kwo-, che fungeva da base per i pronomi relativi e interrogativi.

Come interiezione di sorpresa o enfasi, è attestato a metà del XIV secolo. Come sostantivo, con il significato di "causa, ragione", appare intorno al 1300.