Etimologia e Storia di whyness

Il Medio Inglese whi, usato per indicare una causa, ragione o scopo; tradotto come "a causa di ciò", deriva dall'Antico Inglese hwi, forma strumentale (che indica per quale scopo o con quali mezzi) di hwæt (vedi what). Questo, a sua volta, proviene dall'Proto-Germanico come avverbio *hwi (che è anche la radice dell'Antico Sassone hwi e dell'Antico Norreno hvi), e risale al Proto-Indoeuropeo *kwi- (da cui deriva il Greco pei, che significa "dove"). Questo era la forma locativa della radice *kwo-, che fungeva da base per i pronomi relativi e interrogativi.

Come interiezione di sorpresa o enfasi, è attestato a metà del XIV secolo. Come sostantivo, con il significato di "causa, ragione", appare intorno al 1300.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.