"femmina adulta umana," inglese medio womman, dall'inglese antico tardo wimman, wiman (plurale wimmen), letteralmente "uomo-donna," una modifica del precedente wifman (plurale wifmen) "donna; serva femmina" (VIII sec.). Questo è un composto di wif, la parola più antica per "donna" (vedi wife) + man nel senso di "essere umano" (vedi man (n.)).
It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]
È notevole che si pensasse necessario unire wif, un sostantivo neutro, che rappresenta una persona femminile, a man, un sostantivo maschile che rappresenta sia una persona maschile che femminile, per formare una parola che denotasse esclusivamente una persona femminile. [Century Dictionary]
Confronta l'olandese vrouwmens "moglie," letteralmente "uomo-donna." La formazione è peculiare all'inglese e all'olandese. In inglese ha sostituito wif e quean come "essere umano femminile," come nella risposta di Gesù a sua madre, nei Vangeli anglosassoni la, wif, hwæt is me and þe? (Giovanni ii:4 "Donna, che ho io a che fare con te?").
La pronuncia è cambiata nell'inglese medio per l'influenza di arrotondamento di -w- (confronta wood (n.), inglese antico wudu, precedente widu). Il plurale women mantiene il suono vocalico originale. Il cambiamento di ortografia da wi- a wu- è attestato intorno al 1200, il cambiamento scribale a wo- è alla fine del XIII secolo (vedi come (v)). Il Century Dictionary (1891) suggeriva un'ortografia *womman "sarebbe migliore," insieme a *woolf per wolf.
Il significato "moglie," ora ampiamente ristretto all'uso dialettale statunitense, è attestato dalla metà del XV secolo. Nell'inglese americano, lady è "In uso informale e soprattutto educato, una donna" [Craigie, "Dictionary of American English"]. Questa peculiarità è stata commentata dai viaggiatori inglesi; negli Stati Uniti il costume era considerato soprattutto del Sud, ma gli inglesi lo vedevano semplicemente come americano.
This noble word [woman], spirit-stirring as it passes over English ears, is in America banished, and 'ladies' and 'females' substituted; the one to English taste mawkish and vulgar; the other indistinctive and gross. The effect is odd. [Harriet Martineau, 1837]
Questa nobile parola [woman], che suscita spirito mentre passa sopra le orecchie inglesi, è in America bandita, e 'ladies' e 'females' sono sostituiti; il primo per il gusto inglese è sdolcinato e volgare; l'altro indistintivo e grossolano. L'effetto è strano. [Harriet Martineau, 1837]
Woman-hater "misogino, colui che ha un'avversione per le donne in generale," è attestato dal 1600 circa. Women's work, quello considerato appropriato per le donne, è dagli anni '60 del XVII secolo.
Woman suffrage è del 1867. Women's movement è del 1902 (woman movement è del 1883). Women's liberation è attestato dal 1966; women's rights è dal 1840, con un esempio isolato negli anni '30 del XVII secolo. Womanism è del 1863.
woman question "controversia sui diritti delle donne" è del 1838.
Among the much vexed questions of the day, what is technically called the woman question has a strong prominence. Not only has it been talked upon and written upon, but acted upon in real life. The words, that seemed a wonder and abomination in the mouth of Mary Wolstoncraft, have now become familiar sounds. ["The Woman Question" in Western Messenger, November 1838]
Tra le molte questioni vexate del giorno, quella che tecnicamente si chiama la questione femminile ha una forte prominenza. Non solo è stata discussa e scritta, ma anche agita nella vita reale. Le parole, che sembravano una meraviglia e un'abominazione nella bocca di Mary Wolstoncraft, sono ora suoni familiari. ["The Woman Question" in Western Messenger, novembre 1838]
