Etimologia e Storia di lady

c. 1200, lafdi, lavede, dall'inglese antico hlæfdige (Northumbrian hlafdia, Mercian hlafdie), "padrona di una casa, moglie di un signore," apparentemente letteralmente "colei che impasta il pane," da hlaf "pane" (vedi loaf (n.)) + -dige "fanciulla," che è correlato a dæge "produttrice di impasto" (che è il primo elemento in dairy; vedi dey (n.1)). Inoltre, confronta lord (n.)). Il Century Dictionary trova questa etimologia "improbabile," e l'OED la valuta "non molto plausibile riguardo al senso," ma nessuno sembra avere una spiegazione migliore.

La -f- mediana scomparve nel 14° secolo (confronta woman, head, had). La parola non si trova al di fuori dell'inglese se non dove presa in prestito. Il senso di "donna di posizione superiore nella società" è c. 1200; quello di "donna i cui modi e sensibilità la rendono adatta al rango elevato nella società" è dal 1861 (ladylike suggerendo questo senso è attestato dal 1580 e ladily da c. 1400). Il significato "donna scelta come oggetto di amore cavalleresco" è dall'inizio del 14° secolo. Utilizzato comunemente come indirizzo a qualsiasi donna dagli anni 1890.

Applicato sin dall'inglese antico alla Santa Vergine, da cui molti usi estesi nei nomi di piante, nomi di luoghi, ecc., dal genitivo singolare hlæfdigan, che in inglese medio si fuse con il nominativo, così che lady- spesso rappresenta (Our) Lady's, come in ladybug.

Lady Day (fine 13° secolo) era la festa dell'Annunciazione della Vergine Maria (25 marzo). Ladies' man registrato per la prima volta nel 1784; lady-killer "uomo supposto essere pericolosamente affascinante per le donne" è dal 1811. Lady of pleasure registrato dal 1640. Lady's slipper come tipo di orchidea è dal 1590.