Etimologia e Storia di world war

Attestato nel 1898 come una speculazione.

If through fear of entangling alliances the United States should return the Philippines to Spain, Mr. Page asserted that the predatory nations would swoop down upon them and a world war would result. [New York Times, Dec. 16, 1898]

Se, per paura di alleanze pericolose, gli Stati Uniti dovessero restituire le Filippine alla Spagna, il signor Page affermava che le nazioni predatrici si sarebbero abbattute su di esse e ne sarebbe risultata una guerra mondiale. [New York Times, 16 dicembre 1898]

Applicato al primo conflitto quasi subito dopo l'inizio nel 1914 ("L'Inghilterra ha gettato la sorte con la Francia nella guerra mondiale" — titolo, Pittsburgh Press, 2 agosto 1914). World War I è stato coniato nel 1939, sostituendo Great War come il nome più comune per esso; First World War, World War II, e Second World War sono anch'essi del 1939.

In antico inglese si aveva woruldgewinn, woruldgefeoht, entrambi i quali potrebbero essere tradotti come "guerra mondiale," ma con "mondo" nel senso di "terreno, secolare."