「 -s 」の語源

この接尾辞は、ほぼすべての現代英語の名詞の複数形を形成するもので、中英語では古英語の-asから-esへと徐々に拡張されました。古英語では特定の「強い」男性名詞の主格複数形と対格複数形の語尾として使われていました（例：dæg「日」、主格/対格複数形dagas「日々」）。これは最も一般的なゲルマン語派の変化形で、原始印欧語の屈折体系に遡ることができ、オランダ語の-sの複数形や（音変化による）スカンジナビア語の-rの複数形（例：スウェーデン語のdagar）の源でもあります。

今日では元々よりもずっと均一ですが、古英語では多くの「弱い」名詞が-anで複数形を作り、他の強い名詞は-uで複数形を作ることもありました。QuirkとWrennの古英語文法書によれば、学生が出会う名詞の約45パーセントは男性名詞で、そのうちのほぼ80パーセントは属格単数が-es、主格/対格複数が-asの形を持っています。半分以下ですが、それでも最も大きな割合です。

-'sによる所有格と-sの複数形の普及は、言語における一般的なパターンを表しています。すなわち、少数の接尾辞を使って多くの役割を果たす（例：-ingのように）、そして最も一般的な形が競合を排除するというものです。さらに混乱を招くことに、1936年以降のスラングでは、単数形にも（例：ducks, sweets, babes）愛情や縮小の接尾辞として拡張されています。

古英語では、単音節の集合名詞（sheep、folk）や重量、測定単位、時間の単位には-sを使いませんでした。これらのケースでの使用は中英語から始まりましたが、古い慣習は多くの伝統的な方言（例：ten pound of butter、「10ポンドのバター」、more than seven year ago、「7年以上前」など）に残っています。

動詞の三人称単数現在指示の接尾辞で、古英語の-es, -asを表し、10世紀のノースンブリアで-eðに代わって使用され始め、南へと徐々に広がり、シェイクスピアの時代には口語表現から脱し、-ethがより格式のあるスピーチに限られるようになった。