「皇帝、支配者、独裁者」、14世紀後半、cesar、Cæsarから、元々ローマのユリウス氏族の姓で、ガイウス・ユリウス・Caesar（紀元前100年-紀元前44年）が独裁者となった後に称号に昇格し、ハドリアヌス帝（西暦138年）まで皇帝の称号として使われた。この名前の起源は不明だが、プリニウスはcaesaries「髪の毛の頭」から派生したとし、未来の独裁者が豊かな髪を持って生まれたためと説明している。Century Dictionaryはラテン語のcaesius「青灰色」（目の色）から、また固有名詞としても使われたと提案している。caesarianと比較。
古英語にはcasereがあり、現代英語では*coserになるはずだったが、中英語ではkeiser（約1200年）、ノルウェー語または低地ドイツ語から、さらにフランス語またはラテン語の形式に置き換えられた。Cæsarはドイツ語のKaiserやロシア語のtsar（czar参照）の語源でもある。これは「王」を指す言葉の起源としてシャルルマーニュ（ラテン語のCarolus）と競合し、リトアニア語のkaralius、ポーランド語のkrolなどがある。
「従うべき対象としての世俗的権力」（Godと対比して）の使用はマタイによる福音書22章21節から。Caesar's wife（1570年代）は疑いを超えるべき人物の象徴で、プルタルコスから。米国のスラングでは1900年頃、保安官はGreat Seizerと呼ばれた。
