「 Durham 」の語源

「中程度の高度で、やや丸みを帯びた輪郭を持つ丘」という意味です。古英語の dun は「高さ、丘、草原」を指し、原始ゲルマン語の *dunaz-（中オランダ語の dunen「砂丘」、オランダ語の duinに由来）から来ています。この単語は「おそらくケルト語からの先行的な借用語で、アングロサクソン人の移住前の非常に初期の時期に、PIE語根 *dheue-（「閉じる、終わらせる、一周する」といった意味）から借りられたもの」と考えられています。[ケンブリッジ英語地名辞典]

より一般的な意味である「高く起伏のある草原、森林に覆われていない高くて起伏のある地域」は1400年頃から使われています。特に南東イングランドの自然の牧草地帯（the Downs）を指すようになったのは15世紀中頃からです。

英語以外のゲルマン語系の言葉は「砂丘、砂浜」を意味する傾向があり（duneを参照）、一方、ケルト語の同語源は「丘、砦」を意味することが多いです（古アイルランド語の dun「丘、丘の砦」、ウェールズ語の din「要塞、丘の砦」、地名の中の London、Verdun などを比較）。ドイツ語の Düne、フランス語の dune、イタリア語、スペイン語の duna はオランダ語からの借用語だと言われています。

「川の中の小島; 川の草地」、古英語後期より、古ノルド語の holmr 「川や湾の小島」、または同系の古デンマーク語 hulm から、原始ゲルマン語の *hul-maz から、 PIE語根 *kel- (2) 「目立つ; 丘」で。廃用語だが、地名に保存され、「島」という基本的な意味から派生した様々な意味を持つ：「湿地の中の高地、周辺土地の囲い、川の曲がりくねったところの土地、川の草地、岬」["Cambridge Dictionary of English Place-Names"]。同系の古英語 holm (詩的な言語のみで証明されている) は「海、洋、波」を意味した。

この地名は、英語の中でも特に語源的に複雑なものの一つで、古英語の単語が発音できないアングロ・フランス語の書記によってどのように変化したかを示しています。1016年には Scrobbesbyrig と記録されており、元々は「（The Scrubと呼ばれる地域の）要塞化された場所」という意味だったかもしれません。書記たちは最初の子音の塊を発音できなかったため、これを sr- に簡略化し、さらに発音しやすくするために母音を加えて sar- としました。

また、アングロ・フランス語では -l-、-n-、-r- を含む単語の流音が失われたり、音が入れ替わったりすることがあり（これは古フランス語の Berengier「熊の槍」—古高ドイツ語の Beringar—の派生語にも見られます）、これが Sarop- を Salop- に変えました。12世紀と13世紀の政府記録では、圧倒的に Salopesberie という綴りが使われており、これが現代の郡名 Salop の略称の由来です。

その間、アングロ・サクソンの住民（フランスの書記とは異なり）はまだ正しく発音しており、音の変化によっておそらく Shrobesbury のような発音になったと考えられます（これは1327年の特許状に見られます）。中世の間に -b- が -v-（母音化）を経て -u- に変化し、14世紀には現代の綴りが現れ、15世紀には完全に定着しました。Shrewsbury clock（『ヘンリー四世』第1部）という表現がなぜか正確さの代名詞となり、自然と誇張された正確さを示すものとなったのです。