「 Persia 」の語源

この国の名前は、ペルシャ語の Iran に由来し、中世ペルシャ語では Ērān と表記されていました。これは「イラン人の土地」という意味で、ēr-（イラン人を指す語）の複数形から来ています。さらに遡ると、古代イラン語の *arya-（古代ペルシャ語では ariya-、アヴェスター語では airya-）が語源で、これも「イラン人」を意味します。インド・イラン語族では *arya- または *ārya- という自己称号が使われており、おそらく「同胞」を意味していたと考えられています（詳しくは Aryan を参照）。

英語でこの名前が使われ始めたのは1760年代で、オリエンタリストや言語学者（アレクサンダー・ダウ、ウィリアム・ジョーンズなど）が歴史的な文脈で用いていました。多くの場合、現代のペルシャと同一視する脚注が付けられており、1903年には「センチュリー辞典」が「クルディスタンとインドの間に位置する地域の古代名」と定義していました。1935年、レザー・シャー・パフラヴィーの政府は、外交関係を持つ国々に対し、ギリシャ語由来の Persia ではなく、現地の名前である Iran と呼ぶよう求めました。

1520年代、古代ペルシャの北東に位置していた王国、Parthia（パルティア）の住民やその地の人々を指す言葉です。この語は古代ペルシャ語のParthava-、「パルティア人」に由来し、方言的な変形としてParsa-があり、これがPersia（ペルシャ）の語源となっています。Partienes（複数形）は「パルティア人」を意味し、約1300年頃から記録されています。

形容詞として「パルティア人に関する、または彼らのもの」という意味で使われるようになったのは1580年代です。Parthian shot（パルティアの射撃）という表現は比喩的なもので、彼らの騎馬兵が得意とした、前に突進しながら振り返り、退却時に後ろ向きに矢を射る技術を指しています。この正確な表現が記録に残るのは1832年ですが、そのイメージ自体はそれ以前から存在しており（例えばParthian fight、1630年代）、すでに知られていました。

Or, like the Parthian, I shall flying fight ["Cymbeline," Act I, Scene VII]

あるいは、パルティア人のように、私は飛びながら戦うだろう [「シンベリン」、第1幕第7場]