1530年代、「ギリシャの哲学者 Plato（紀元前429年頃-紀元前347年頃）に関する」から、ラテン語 Platonicus、ギリシャ語 Platōnikosから。この名前はギリシャ語の Platōnで、彼の広い肩を指すニックネーム（platys「広い」から；PIEルート *plat-「広げる」から）に由来する。彼の本名はアリストクレス、アリストの息子だった。
「感覚的欲望から自由な」という意味（1630年代、Platonic love 「性的欲望と混ざらない純粋な精神的愛情」、ラテン語 Amor platonicusの翻訳）はルネサンスの概念であり、プラトンの「饗宴」におけるソクラテスが若者に抱いた興味についての記述に基づいており、元々は女性には言及していなかった。関連：Platonically。
The bond which unites the human to the divine is Love. And Love is the longing of the Soul for Beauty ; the inextinguishable desire which like feels for like, which the divinity within us feels for the divinity revealed to us in Beauty. This is the celebrated Platonic Love, which, from having originally meant a communion of two souls, and that in a rigidly dialectical sense, has been degraded to the expression of maudlin sentiment between the sexes. Platonic love meant ideal sympathy ; it now means the love of a sentimental young gentleman for a woman he cannot or will not marry. [George Henry Lewes, "The History of Philosophy," 1867]
人間を神聖なものと結びつける絆は愛である。そして愛は美への魂の渇望であり、同じものが同じものを求める消えない欲望であり、私たちの中の神性が美において私たちに明らかにされた神性を求めるものである。これが有名なプラトン的愛であり、元々は二つの魂の交わりを意味し、厳密に弁証法的な意味であったが、男女間の感傷的な表現に堕落した。プラトン的愛は理想的な共感を意味していた；今では、彼が結婚できないか、結婚したくない女性に対する感傷的な若い紳士の愛を意味する。[ジョージ・ヘンリー・ルイス、「哲学の歴史」、1867年]
