古英語の flea は「ノミ」を意味し、これは原始ゲルマン語の *flauhaz に由来しています。この語は古ノルド語の flo、中オランダ語の vlo、ドイツ語の Floh などにも見られます。おそらく古英語の fleon（「逃げる」の意）と関連があり、「跳ねる寄生虫」というイメージがあるかもしれませんが、もっと可能性が高いのは、印欧語族の *plou-（「ノミ」の意）から来ているという説です。この語はラテン語の pulex やギリシャ語の psylla にも見られます（詳細は Pulex を参照）。
チョーサーの時代の複数形は fleen でした。Flea-bag は1839年に「ベッド」を指す低俗なスラングとして使われ始め、1942年にはイギリスのスラングで「犬」を意味するようになりました。Flea-collar は1953年から使われています。Flea-pit（1937年）は映画館を指す古い口語表現で、OEDによれば「害虫がいるとされる公共の集会所」と説明されています。Flea-circus は1886年から使われています。
"A man named 'Mueller' put on the first trained-flea circus in America at the old Stone and Austin museum in Boston nearly forty years ago. Another German named 'Auvershleg' had the first traveling flea circus in this country thirty years ago. In addition to fairs and museums, I get as high as $25 for a private exhibition." ["Professor" William Heckler, quoted in Popular Mechanics, February 1928. Printed at the top of his programs were "Every action is visible to the naked eye" and "No danger of desertion."]
「『ミューラー』という男が、約40年前にボストンの古いストーン＆オースティン博物館でアメリカ初の訓練されたノミのサーカスを始めた。『アウヴァーシュレッグ』という別のドイツ人は、30年前にこの国で初めての移動式ノミサーカスを作った。見本市や博物館だけでなく、プライベートな展示会でも最高で25ドルもらえる。」（「教授」ウィリアム・ヘックラー、『ポピュラー・メカニクス』1928年2月号より引用。彼のプログラムの最上部には「すべての動作は肉眼で見える」と「逃げ出す危険はない」と印刷されていた。）
