中世英語のsabatは、古英語のsabat「ユダヤ暦での週の第七日、土曜日」としてユダヤ人が世俗の雇用からの休息日および宗教的遵守の日と見なしていたものに由来し、古フランス語のsabatおよび直接的にはラテン語のsabbatum、ギリシャ語のsabbaton、ヘブライ語のshabbath「休息の日」、shabath「彼は休んだ（労働から）」から来ている。-thでの綴りは14世紀後半から証明されているが、16世紀まで広まらなかった。
バビロニア人は第七日を不運と見なし、それらの日に特定の活動を避けた; ユダヤ人の遵守は同様の習慣から始まったかもしれない。ヨーロッパのキリスト教徒の間では、「安息日」の時間は第七日から第1日（主日）へと移行し、キリスト教徒が週の初めの日に主の復活を祝うことによって（Christian Sabbath）「神聖または教会の明確な法律が変更を指示したわけではないが」[Century Dictionary]、詳細な正当化がなされてきた。英語での「Sabbath」としての「日曜日」の意味は15世紀初頭に明らかであった。この意味の変化は宗教改革の間に一般のイギリス人の間で完成した。
その言葉の元の使用はスペイン語のSabado、イタリア語のSabato、および他の言語の「土曜日」に保存されている。ハンガリー語のszombat、ルーマニア語のsimbata、フランス語のsamedi、ドイツ語のSamstag「土曜日」は、俗ラテン語の*sambatum、ギリシャ語の*sambaton、sabbatonの俗的な鼻音化変種から来ている。ゴート語のSabbato、Sabbatusはおそらくギリシャ語から直接的に来ている。
「宗教的休息が課される任意の日（または月または年）」という意味は14世紀後半にあり; この言葉はまた中世ラテン語で任意の祭日、冬至などに使われた。Sabbath-breaking「安息日を冒涜する行為」は1650年代から証明されている（Sabbathを破るは14世紀後半から）、以前は旧アメリカの一部で法的違反であり、「不道徳、妨害、または不必要な労働または実践」[Century Dictionary]とされた。Sabbath-schoolは1798年による。
