「ほとんどの東ヨーロッパの人々の一員」、14世紀後半、Sclave、中世ラテン語のSclavus（約800年）から、ビザンティンギリシャ語のSklabos（約580年）から、原スラヴ語の*sloveninu「スラヴ人」の短縮形から、おそらく*slovo「言葉、スピーチ」に関連し、名前が元々言語共同体のメンバーを特定するものであったことを示唆している（比較: 古教会スラヴ語のNemici「ドイツ人」、nemu「無口な」に関連；ギリシャ語のheterophonos「外国の」、文字通り「異なる声の」に関連；古英語のþeode、これは「民族」と「言語」の両方を意味した）。
スラヴ語の語源の権威であるマックス・ヴァスマーは、*slava「栄光、名声」との関連を拒否しているが、これは民間語源によってSlavに影響を与えた。この言葉は個人名の-slav（ロシア語のMiroslav「平和的な名声」、Mstislav「復讐の名声」、Jaroslav「怒りの名声で有名な」、チェコ語のBohuslav「神の栄光」、ラテン語化されたWenceslas「より大きな栄光を持つ」など）にあり、おそらくPIEルート*kleu-「聞く」に由来する。
scl-のsl-への縮約は英語では通常である（比較: slate）。18世紀後半および19世紀初頭に、スペルSlavが1866年までに登場；英語ではフランス語とドイツ語のSlaveに影響されてSlaveとも拼音された。形容詞としては、スラヴ人に属するまたはその特性を持つものとして、1872年から使用された。
