「 X-ray 」の語源

現代英語で-x-で始まる単語のほとんどはギリシャ語由来で（chiを参照）、または現代の商業的な造語です。ギリシャ語から派生した英単語の多くは、19世紀以降の科学的または技術的な複合語です。「Xは文字で、サクソン語の単語には見られるが、英語ではどの単語も始めない」というのが、ジョンソンの辞書（1756年）におけるXの全ての記述です。

この文字のローマ名はixで、古英語でも使われていました。古英語ではローマ数字の「10」を表していました。12世紀初頭には「キリスト」の略語として使われるようになり（Xmasと比較）、14世紀のイースト・アングリア地方の作家たちは、初めのsh-やsch-を-x-で表す傾向がありました（例：xalはshall）。これは現在の表記法よりも改善されたものだったかもしれません。

手紙などでキスの印として使われるようになったのは1765年からです。麦芽酒では、XXは「二重品質」、XXXは「最強品質」（1827年）を示し、これは醸造業者の樽に刻まれた印から来ています。

アルジェブラでXが「未知の量」を表すようになったのは1660年の英語文献からで、フランス語からの借用とされています。この使用は中世に遡るとも言われ、元々は-r-を交差させた形で、ラテン語のradix（root (n.)を参照）から来たと考えられています。他の説ではアラビア語起源（Klein）とされていますが、より現実的な説明では、デカルトが（1637年）アルファベットの最後の三文字x, y, zを未知数として使い、既知の量をa, b, cで表したことから来たとされています。

1797年から「不明な人物」を指す比喩的な使い方が始まり、アメリカの歴史におけるXYZ Affairでは、フランスのエージェントがその文字で指されました。Xが「何か不明なもの」を広く指すようになったのは1859年からです。

染色体の一種としての使用は1902年から確認され（最初にそのように呼ばれたのはドイツ語で、Henking, 1891年）、成人向けの映画を示すためには1950年にイギリスで初めて使われ、1968年にアメリカで採用されました。イギリスでは1983年、アメリカでは1990年に正式に廃止されましたが、口語では続けられました。

俗ラテン語では-x-の発音が-s-や-ss-に変化し、この変化は後期ラテン語の文献に見られ、イタリア語（espresso）では一般的になり、他のロマンス諸語でも頻繁に見られます。