「 chi 」の語源

古フランス語で「tsh」音に使用された二重母音。パリを含むいくつかのフランスの方言では（ピカルディの方言を除く）、ラテン語のca-がフランス語の「tsha」になりました。これはノルマン・コンクエスト後に英語に導入され、古フランス語から借りた単語（例：chaste、charity、chief（形容詞））で見られます。フランスの影響のもとで、同じ音を持つアングロサクソン語にも-ch-が挿入され（例：bleach、chest、church）、古英語ではまだ単純な-c-で書かれていました。また、以前は-c-で書かれ「k」と発音されていたもの（例：chin、much）にも挿入されました。

フランス語が進化するにつれて、-ch-の「t」音は消失し、後のフランス語からの借用語では-ch-は「sh-」の音のみを持ちました（例：chauffeur、machine（名詞）、chivalryなど）。

また、古典語からの単語（例：chaos、echo）にも見られます。ローマ時代のラテン語での-ch-の大部分はギリシャ語からの単語で、ギリシャ語では/k/ + /h/として正しく発音されましたが（例：現代のblockhead）、ほとんどのローマ人は単に/k/と言ったでしょう。これが英語での通常の発音でした。1500年頃以前は、このような単語は定期的に-c-で綴られていました（例：Crist, cronicle, scoole）、しかし現代英語ではほとんどの単語で語源的な綴りが保たれまたは復元されました（例：chemical、chorus、monarch）。

時には、現代イタリア語のように前の母音の前で-c-を硬く保つためにch-が書かれることがあります。一部の言語（ウェールズ語、スペイン語、チェコ語）では、ch-が別の文字として扱われ、この文字を含む単語は-c-の後に（または、チェコ語とスロバキア語では-h-の後に）アルファベット順に並べられることがあります。また、より遠い言語からの単語（例：cheetah、chintz）でもこの音が聞かれ、スコットランドのlochの音を表すためにもこの二重母音が使用されました。

現代英語で-x-で始まる単語のほとんどはギリシャ語由来で（chiを参照）、または現代の商業的な造語です。ギリシャ語から派生した英単語の多くは、19世紀以降の科学的または技術的な複合語です。「Xは文字で、サクソン語の単語には見られるが、英語ではどの単語も始めない」というのが、ジョンソンの辞書（1756年）におけるXの全ての記述です。

この文字のローマ名はixで、古英語でも使われていました。古英語ではローマ数字の「10」を表していました。12世紀初頭には「キリスト」の略語として使われるようになり（Xmasと比較）、14世紀のイースト・アングリア地方の作家たちは、初めのsh-やsch-を-x-で表す傾向がありました（例：xalはshall）。これは現在の表記法よりも改善されたものだったかもしれません。

手紙などでキスの印として使われるようになったのは1765年からです。麦芽酒では、XXは「二重品質」、XXXは「最強品質」（1827年）を示し、これは醸造業者の樽に刻まれた印から来ています。

アルジェブラでXが「未知の量」を表すようになったのは1660年の英語文献からで、フランス語からの借用とされています。この使用は中世に遡るとも言われ、元々は-r-を交差させた形で、ラテン語のradix（root (n.)を参照）から来たと考えられています。他の説ではアラビア語起源（Klein）とされていますが、より現実的な説明では、デカルトが（1637年）アルファベットの最後の三文字x, y, zを未知数として使い、既知の量をa, b, cで表したことから来たとされています。

1797年から「不明な人物」を指す比喩的な使い方が始まり、アメリカの歴史におけるXYZ Affairでは、フランスのエージェントがその文字で指されました。Xが「何か不明なもの」を広く指すようになったのは1859年からです。

染色体の一種としての使用は1902年から確認され（最初にそのように呼ばれたのはドイツ語で、Henking, 1891年）、成人向けの映画を示すためには1950年にイギリスで初めて使われ、1968年にアメリカで採用されました。イギリスでは1983年、アメリカでは1990年に正式に廃止されましたが、口語では続けられました。

俗ラテン語では-x-の発音が-s-や-ss-に変化し、この変化は後期ラテン語の文献に見られ、イタリア語（espresso）では一般的になり、他のロマンス諸語でも頻繁に見られます。