1560年代、「神々のお気に入りの食べ物や飲み物」という意味で使われるようになりました。これはラテン語の ambrosia に由来し、さらにギリシャ語の ambrosia、「神々の食べ物」という意味から来ています。この言葉は、女性名詞として使われる ambrosios（「神聖な」）から派生しており、おそらく文字通り「不死の者たちのもの」という意味です。これは ambrotos（「不死の、朽ちない」）から来ており、さらに a-（「〜でない」、a- (3) を参照）と mbrotos（「死すべき運命の者」）に分解できます。この mbrotos は、mortos（「死すべき運命の者」）と関連があり、印欧語根 *mer-（「摩耗させる、害を与える」、さらに「死ぬ」や死に関する言葉、死に支配される存在を指す言葉を形成するもの）から派生しています。
この名前は、プルニウスやディオスコリデスによって特定のハーブに適用されました。また、1680年代からは（元々は果物の飲み物を指していましたが）人間の食べ物を指す言葉としても使われるようになり、1731年には「何か楽しいもの」を指す比喩的な表現としても使われるようになりました。
