1520年代に登場した言葉で、antickやantyke、後にantique（最初の音節にアクセントがある発音）といった形で使われました。意味は「グロテスクまたは滑稽なジェスチャー」で、イタリア語のantico（「古い、アンティーク」）や、ラテン語のantiquus（「古い、昔の、時代遅れの」）に由来しています（詳しくはantique (adj.)を参照）。美術の分野では、1540年代から「幻想的な人物や、奇妙に組み合わされたもの」を指すようになりました。
もともとは、grotesqueと同様に、16世紀のイタリア語で、ローマ周辺で発掘された古代の壁画に描かれた奇妙で幻想的な表現を指していました（特に、16世紀に再発見されたティトゥスの浴場など）。その後、「どんな奇抜なものや行動」といった意味に拡張され、この意味で英語に初めて取り入れられました。1580年代からは形容詞として使われるようになり、「グロテスクで奇抜」という意味を持ちました。17世紀には、antiqueという綴りは元の意味に限定されるようになりました。
Anticke worke, A worke in painting or carving of divers shapes of Beasts, Birds, Flowers, &c. unperfectly mixt, and made one of another. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]
Anticke workeとは、絵画や彫刻において、様々な形の動物や鳥、花などが不完全に混ざり合い、一つのものとして表現された作品を指します。[Cockeram, English Dictionarie, 1623]
