「 back off 」の語源

15世紀中頃、「何かを抑える、妨げる」という意味から、back (副詞) に由来します。「後ろに動かす」という意味は1781年から。「戻る、帰る」という自動詞的な意味は15世紀後半から。「背面または裏地を付ける」という意味は1728年から、back (名詞) に由来します。「支援する」（賭けによる支援として）は1540年代から証明されています。関連語: Backed; backing。

おおよそ1200年頃には、古英語の of（ofを参照）から派生した強調形として使われていました。この頃は主に副詞的な用法で使われていましたが、「離れて」という前置詞的な意味や「さらに遠く」という形容詞的な意味は17世紀までしっかりと定着しませんでした。それが定着すると、元の of は新たな意味や弱められた意味を持つようになりました。「働いていない」という意味は1861年からです。

Off the cuff（即興で、準備なしで、1938年）は、急いでシャツの袖に書いたメモから話すというイメージから来ています。衣類に関しては、off the rack（既製品の、オーダーメイドでない、1963年）は、服屋のラックからそのまま買うという考え方に基づいています。また、off the record（公にしないこと、1933年）は秘密にするという意味から、off the wall（クレイジー、1968年）は、精神的に不安定な人が「壁に跳ね返っている」様子や、スカッシュやハンドボールなどの反射的なショットを指している可能性があります。