「目の下の顔の肉付きの二つの側面のいずれか」、古英語では ceace、cece「あご、あごの骨」。晩古英語では「口の肉付きの壁」を指すこともあり、その起源は不明ですが、原始ゲルマン語の *kaukon（中低ドイツ語の kake「あご、あごの骨」、中オランダ語の kake「あご」、オランダ語の kaakの語源でもあります）から来ていると考えられ、西ゲルマン語以外では見られず、おそらく基層語でしょう。
「頬」、「あご」、「あごの下」の言葉は、印欧語族ではしばしば混同されます（比較すると、印欧語根 *genw-は、古代ギリシャ語の genus「顎、頬」、geneion「あご」、英語の chinの語源です）。アリストテレスは、あごを「顎の前部」とし、頬をその後部と考えていました。古英語では「頬」を指す別の言葉として ceafl（jowl (n.1)を参照）もありました。
サムソンは手で千人をも倒し、持っていた武器はただのロバの頬だった。[チョーサー、「僧侶の物語」]
1600年頃から「尻部」を指すようになりました。「厚かましい無礼さ」という意味は1840年からで、おそらく jaw「無礼な言葉」、mouth offなどの関連概念から来ているのでしょう。turn the other cheek（「もう片方の頬を向ける」）は、マタイによる福音書5章39節とルカによる福音書6章29節に由来しています。Cheek-by-jowl「頬が密接に寄り添っている」、つまり「親密な接触にある」という意味は1570年代からで、同じ意味での表現 cheek-by-cheekは14世紀初頭に見られます。社交ダンスでのcheek-to-cheek（頬を寄せ合って）は1919年から使われ始めましたが、それ以前はリンゴの測定単位を指していました。
