ギリシャ神話に登場する素晴らしい怪物で、ベレロフォンによって討たれました。14世紀後半に古フランス語の chimere から、または中世ラテン語の chimera から直接借用され、さらにラテン語の Chimaera、最終的にはギリシャ語の khimaira に遡ります。この言葉は、ライオンの頭、ヤギの体、ドラゴンの尾を持つ神話上の火を吐く生き物（ベレロフォンに討たれた）を指していました。また、「1歳の雌ヤギ」（男性形は khimaros）を意味する言葉でもあり、kheima は「冬の季節」を指し、印欧語根 *gheim- は「冬」を意味します。
この怪物は雪や冬の擬人化と考えられていましたが、冬との関連は「冬」を基準に年を数える古代の習慣に過ぎないかもしれません。古代の人々はこれを火山を象徴するものと見なしており、おそらく「冬の嵐」（ギリシャ語の kheima の別の意味）や、一般的に破壊的な自然の力を象徴するものと考えられていました。この言葉は、他の動物の部分から作られたどんなグロテスクな怪物にも一般的に使われたため、1580年代に英語で初めて記録された「野生の幻想」という比喩的な意味が生まれました（フランス語では13世紀）。
Beestis clepid chymeres, that han a part of ech beest, and suche ben not, no but oonly in opynyoun. [Wycliffe, "Prologue"]
すべての動物の部分を持つ奇怪な怪物が存在するとされているが、それはただの意見に過ぎない。[ウィクリフ、「序文」]
