「 classic 」の語源

1600年頃、「学生の集団」、特に米国では「同じ学年の学校や大学の生徒の数」を意味し、フランス語のclasse（14世紀）から、ラテン語のclassis「クラス、分割；軍隊、艦隊」、特に「セルウィウス・トゥッリウスがローマ市民を課税のために分けた六つの秩序のいずれか」、伝統的には「武装したローマの人々」（1650年代から英語で証明されている意味）に由来し、したがってcalare「（武装に）呼び出す」、PIEルート*kele-（2）「叫ぶ」に類似する。初期の英語での使用ではラテン語形式のclassisでも。

「人々の秩序またはランク、共通の特性を持つ人々の数」という意味は1660年代から。学校や大学における「コース、講義」（1650年代）は、特定のレベルに達した学者に予約された形式または講義の概念から。自然史の意味「関連する植物または動物のグループ」は1753年から。「高品質」という意味は1874年から。「地位に応じた社会の分割」（upper、lowerなど）は1763年から。Class-consciousness（1903年）はドイツ語のKlassenbewusstから。

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

階級社会における過ち、悪は、特権が責任と義務なしに存在する時である。無階級社会の悪は、責任を平等化し、全人口の責任に分解しようとする傾向があり—したがって誰もが同様に無責任になることである。[T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

1590年代、「最高位の」という意味で使われるようになりました（もともとは文学の分野で）。これは、classic（古典）に-al（形容詞を作る接尾辞）を付けたものです。Classical music（クラシック音楽）という言葉が最初に使われたのは1836年で、当時はロマン派音楽と対比されるものでした。

[I]n general, as now used, the term classical includes the composers active in instrumental music from somewhere about 1700 to say 1830. Hence the list includes among the great names those of Bach, his sons, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, etc. The next step beyond the term classical is "modern romantic," the composers of which school may be taken to include all the writers for pianoforte from about 1829 (when Mendelssohn published the first "Songs without Words") down to the present. The term romantic in this sense means strongly marked, extraordinary, intending to tell stories and the like. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

一般的には、現在のように「クラシック」という言葉は、1700年頃から1830年頃までに活躍した器楽音楽の作曲家たちを指します。したがって、この時期の偉大な作曲家としては、バッハや彼の息子たち、ハイドン、モーツァルト、ベートーヴェン、クレメンティ、デュセック、プレイエル、クラーマーなどが含まれます。この「クラシック」の次の段階は「モダン・ロマン派」と呼ばれ、これはおおよそ1829年（メンデルスゾーンが最初の『無言歌集』を発表した年）から現代に至るまでのピアノ音楽の作曲家たちを指します。この場合の「ロマン派」は、物語を語るような強い特徴や非凡さを持った音楽を意味します。［出典：『音楽の理想と方法』W.S.B. マシューズ、1897年］

しかし、すでに1880年代には「クラシック」という言葉が二重の意味を持つことが認識されていました。一つは時代を超えて評価される音楽、もう一つは「ロマン派」と対比されるスタイルの音楽です。その後、20世紀初頭にはジャズと対比されるようになり（この場合、音楽そのものよりもオーケストラに関連して使われることが多かったです）、さらに1950年代には一般的なポピュラー音楽と対比されるようになりました。Classical history（古典史）は古代ギリシャとローマの歴史を指し、ancient history（古代史）は人類の最初の信頼できる記録からローマ帝国の滅亡（西暦476年）までの歴史を指します。関連語としては、Classically（古典的に）があります。