「 class 」の語源

1580年代、アリストテレスの論理学において「最高の概念」を指す言葉として使われるようになりました。この言葉はフランス語の catégorie から来ており、さらに遅いラテン語の categoria、そして古代ギリシャ語の katēgoria（「告発」「予言」「カテゴリー」）に遡ります。このギリシャ語は動詞 katēgorein（「反対に語る」「告発する」「断定する」「述べる」）から派生しており、kata（「下に」「対して」または「反対に」とも解釈される；詳しくは cata- を参照）と、agoreuein（「公の場で演説する」「宣言する」「集会で話す」）から成り立っています。agora（「公の集まり」「広場」）は、印欧語根 *ger-（「集まる」）に由来しています。

アリストテレスが katēgoria を「決して複合的でない表現の10の類型」に適用した際、元々の「告発する」という意味は「断定する」「名前を付ける」というニュアンスに弱まっていました。彼がこの言葉で正確に何を意図していたのかは、「彼の時代から現在に至るまでほぼ常に議論されてきた」と言われています [OED, 1989]。

What, exactly, is meant by the word "category," whether in Aristotle or in Kant and Hegel, I must confess that I have never been able to understand. I do not myself believe that the term "category" is in any way useful in philosophy, as representing any clear idea. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

アリストテレスやカント、ヘーゲルにおける「カテゴリー」という言葉の正確な意味については、私自身理解できたことがありません。この用語が哲学において明確な概念を表すものとして役立つとは思えません。
[バートランド・ラッセル、『西洋哲学史』1945年]

「非常に広範で特徴的なクラス」「包括的な人や物のクラス」という意味での使用は1660年代から見られます。

category should be used by no-one who is not prepared to state (1) that he does not mean class, & (2) that he knows the difference between the two .... [Fowler]

category という言葉は、次の2点を明言する準備がない者には使われるべきではありません。（1）それが class を意味しないこと、（2）その二者の違いを理解していることです。
[フォウラー]

1610年代、「最高級のものに属する; 模範として承認された」という意味で、フランス語のclassique（17世紀）から、ラテン語のclassicus「ローマ人の（最高の）階級に関する」、したがって「優れた」、からclassis（class (n.)を参照）による。英語では元々「一級のもの」を指し、「ギリシャ・ローマ古代の標準的な著者に属するまたは特徴的なもの」という意味は1620年代から証明されている。