13世紀中頃には、departenという言葉が「互いに離れる、別れる」という意味で使われていました。13世紀後半には「部分に分かれる」という意味もありましたが、これらの元々の意味は現在ではほとんど使われなくなっています。この言葉は古フランス語のdepartir（10世紀）から来ており、「分ける、配分する、（自分を）離れる、出発する、死ぬ」といった意味がありました。さらに遡ると、後期ラテン語のdepartire（「分ける」という他動詞）から派生しており、これはde-（「～から」、de-を参照）とpartire（「分かれる、分ける」）に分解できます。partireは、pars（属格はpartis）から来ており、「一部、部分、分け前、分割」を意味します。この語源は、印欧語根の*pere- (2) 「与える、分配する」にまで遡ります。
1300年頃からは「去る、離れる、撤退する」という意味で使われるようになり、14世紀後半には「去る、離れる」という意味も持つようになりました。さらに、depart this life（「この世を去る」）のように「死ぬ」という婉曲表現としても使われるようになり、これは1500年頃から確認されています。また、the departed（「故人、亡くなった人々」）という表現も同時期に見られ、個々の人を指す場合も、集団を指す場合もあります。元々の他動詞としての使い方は、現代英語のいくつかの表現に残っています。たとえば、1662年まで結婚式の儀式ではtill death us depart（「死が私たちを離すまで」）というフレーズが使われていました。関連する言葉としては、Departed（故人）、departing（去りゆく人々）などがあります。
