13世紀半ばには、「政府や行政における役職、特定の義務が付随する職務、世俗的な権威や責任を持つ地位」といった意味で使われるようになりました。この言葉は、アンゴロ・フランス語や古フランス語のofice（「場所や機能、神聖な奉仕」を意味する、12世紀の古フランス語）から派生し、ラテン語のofficium（「奉仕、親切、好意、義務的な奉仕、公式な職務、儀式的な行事」を意味し、中世ラテン語では「教会の奉仕」を指していました）に直接由来します。
ラテン語のofficiumは、opificium（文字通り「仕事をすること」）から短縮されたもので、ops（属格はopis、「力、権力、豊かさ、手段」を意味し、opus「仕事」に関連する）と、facere（「作る、行う」を意味する、PIE語根*dhe-「置く、設定する」に由来する）を組み合わせたものです。
この言葉が教会の役職を指すようになったのは14世紀後半からです。1300年頃からは「公式な職務一般」を指し、また「教会の奉仕やミサ、教会の儀式の定められた順序や形式」を意味するようになりました。「業務を行うための建物や部屋」を指す意味は14世紀後半から、そして「政府や市民の部門」を指す意味は15世紀半ばから見られます。1727年からは「秘密のもの、隠れたもの」という意味でも使われるようになりました。
Office hours（「オフィスでの勤務時間」）という表現は1841年に確認されています。Office furniture（「オフィスで使用される家具」）は1839年までに登場しました。政治的なoffice-holder（「公職にある人」）という表現は1818年に見られます。Office-party（「職場のメンバーのためのパーティー」）という言葉は1950年に使われるようになりました。中英語ではoffice of life（「生きている状態」）という表現が14世紀後半に見られ、ラテン語のvite officio（「生命の義務」）を翻訳したものです。
