古英語のfeallan（クラスVII強変化動詞; 過去形feoll、過去分詞feallen）「高さから落ちる; 失敗する、 decayする、死ぬ」、これは原始ゲルマン語の*fallanan（古フリジア語のfalla、古サクソン語のfallan、オランダ語のvallen、古ノルド語のfalla、古高ドイツ語のfallan、ドイツ語のfallen、ゴート語には存在しない）に由来。
これらはPIE語根*pol-「落ちる」（アルメニア語のp'ul「没落」、リトアニア語のpuolu, pulti「落ちる」、古プロイセン語のaupallai「見つける」、文字通り「落ちかかる」）から来ている。
「突然地面に着く」という意味は遅い古英語から。暗闇、夜の意味は1600年頃から、土地が傾斜する意味は1570年代から、価格の意味は1570年代から。帝国、政府などに関する意味は1200年頃から。顔や容貌に関する意味は14世紀後期から。温度が「下がる」という意味は1650年代から。「戦闘で死ぬ」という意味は1570年代から。「カジュアルに（ある状態に）入る」という意味は13世紀初頭から。
fall in「発生する、位置を占める」は1751年から。fall in loveは1520年代から、fall asleepは14世紀後期から（中英語ではslide asleepなども使われた）。fall downは13世紀初頭から（a-dun follon）、fall behindは1856年から。Fall through「失敗する、無駄になる」は1781年から。fall forは1903年から。
fall outは13世紀中頃から文字通りの意味であり、軍事用語は1832年から。「意見が合わない、口論を始める」という意味は1560年代から（fall out with「口論する」は15世紀後期から）。
