13世紀中頃、「傷のない、洗練された、純粋な、不純物のない」、また「高品質の、選り抜きの」という意味で、古フランス語のfin「完成された、最高品質の」（12世紀）から派生したもので、finireからの後成語か、またはラテン語のfinis「分けるもの、境界、限界、端、終わり」（finish (動詞) を参照）から来ており、「頂点、最高、極致」という意味で、finis boni「最高の善」のように使われる。英語の単語は1300年頃から「裕福な、価値のある、高価な」として使われ、また道徳的な意味では「真実の、本物の、忠実な、一貫した」とも使われた。14世紀後半からは「巧みに作られた、よくまたは巧妙に作られた」として、布地に関しては「繊細に作られた」とも言われた。武器や刃物に関しては1400年頃から「鋭い」として使用された。金や銀の品質に関しては15世紀後半から。
フランス語では、主な意味は「繊細な、複雑に巧妙な」と残っているが、英語では1300年頃からfineは一般的な称賛や承認の表現となり、フランス語のbeauに相当するものとなった（fine arts「心と想像力に訴えるもの」、1767年、フランス語のbeaux-artsを翻訳）。関連する語としてはFiner、finest。Fine printは1861年から「小さく密に配置された文字」として、1934年には「取引の条件や制限を示す」として拡張された意味で使われた。
