「 fitful 」の語源

「発作、突然の攻撃」（特に怒りの）、1540年代に登場した言葉で、おそらく中英語の fit（名詞）「痛みを伴う、興奮させる体験」（14世紀初頭）から派生したものです。この中英語の単語は古英語の fitt「対立、闘争」に由来し、その起源は不明で、英語以外の言語には明確な同根語が存在しません。もしかしたら、最終的には fit（形容詞）「出会う」という概念に基づいて関連しているのかもしれません。「活動や努力への突然の衝動」という意味は1580年代から使われています。

「by fits and starts」（断続的に、まばらに）という表現は1610年代に確認されており（start（名詞）を参照）、by fitsは1580年代から使われています。また、中英語には stertmele「不規則に、断続的に」（15世紀初頭）がありました。

名詞に付けられる語形成要素で、現代英語では動詞の語幹にも使われ、「～で満ちた」「～を持つ」「～に特徴づけられた」といった意味を持ちます。また、「含まれる量や体積」を表すこともあります（例：handful「一握り」、bellyful「お腹いっぱい」）。この要素は古英語の-fullや-fulから来ており、もともとは形容詞full（「満ちた」）が名詞に結合して接尾辞になったものですが、元々は独立した単語でした。ドイツ語の-voll、古ノルド語の-fullr、デンマーク語の-fuldと語源を共有しています。英語の-ful形容詞の多くは、かつては受動的な意味（「～で満ちた」）と能動的な意味（「～を引き起こす」「～の機会がある」）の両方を持っていました。

古英語や中英語ではこの接尾辞は稀で、むしろfullが単語の先頭に付けられることが一般的でした。例えば、古英語ではfulbrecan「侵害する」、fulslean「一気に殺す」、fulripod「成熟した」といった形が見られます。中英語ではful-comen「（状態に）達する」「（真実を）理解する」、ful-lasting「耐久性」、ful-thriven「完全な」「完璧な」などの表現がありました。