「 forgetful 」の語源

中英語の foryeten は、古英語の forgietan に由来し、「思い出す力を失うこと」「忘れること」「うっかり無視すること」を意味します。この言葉は、for-（ここではおそらく否定的な意味で使われており、「離れて」「間違って」「反対に」といったニュアンス）と、gietan（「つかむ」「理解する」を意味する、get (v.) から派生した語）を組み合わせたものです。つまり、「つかむことを失う」、ひいては「心から忘れる」という意味が生まれました。

この構造はゲルマン語族全体に共通しており、古ザクセン語の fargetan、古フリジア語の forjeta、オランダ語の vergeten、古高ドイツ語の firgezzan、現代ドイツ語の vergessen などと比較できます。もともとの物理的な意味は「（手の）つかみを失う」だったと考えられますが、歴史的なゲルマン語の文献にはその形跡は見られません。英語では、13世紀後半から「関心を失う」という比喩的な意味で使われるようになりました。関連語としては、Forgetting（忘却）、forgot（忘れた）、forgotten（忘れられた）などがあります。

名詞に付けられる語形成要素で、現代英語では動詞の語幹にも使われ、「～で満ちた」「～を持つ」「～に特徴づけられた」といった意味を持ちます。また、「含まれる量や体積」を表すこともあります（例：handful「一握り」、bellyful「お腹いっぱい」）。この要素は古英語の-fullや-fulから来ており、もともとは形容詞full（「満ちた」）が名詞に結合して接尾辞になったものですが、元々は独立した単語でした。ドイツ語の-voll、古ノルド語の-fullr、デンマーク語の-fuldと語源を共有しています。英語の-ful形容詞の多くは、かつては受動的な意味（「～で満ちた」）と能動的な意味（「～を引き起こす」「～の機会がある」）の両方を持っていました。

古英語や中英語ではこの接尾辞は稀で、むしろfullが単語の先頭に付けられることが一般的でした。例えば、古英語ではfulbrecan「侵害する」、fulslean「一気に殺す」、fulripod「成熟した」といった形が見られます。中英語ではful-comen「（状態に）達する」「（真実を）理解する」、ful-lasting「耐久性」、ful-thriven「完全な」「完璧な」などの表現がありました。