「 gallows 」の語源

1300年頃、中英語の galwe（「絞首台」の意）の複数形で、古ノルド語の galgi（「絞首台」）、または古英語の galga（マーシア方言）、gealga（ウェストサクソン方言）から来ており、これらはすべて原始ゲルマン語の *galgon（「棒」）に由来し、さらに遡ると印欧語族の *ghalgh-（「枝、棒」）から派生しています。この語源はリトアニア語の žalga（「棒、止まり木」）、アルメニア語の dzalk（「棒」）にも見られます。ゲルマン語の同根語には、古フリジア語の galga、古ザクセン語の galgo、中高ドイツ語の galge（「絞首台、十字架」）、現代ドイツ語の Galgen（「絞首台」）、ゴート語の galga（「十字架」）などがあります。

古英語では、十字架のことも指していました。複数形になっているのは、二本の棒から構成されているためです。Gallows-tree（絞首台の木）は古英語で galg-treow と言います。また、Gallows humor（絞首台のユーモア、1876年）はドイツ語の Galgenhumor を翻訳したものです。