「 germ 」の語源

15世紀半ばには「つぼみ、芽」といった意味で使われ、1640年代には「既存の生物の中にある新しい生物の初期段階」という意味も持つようになりました。これはフランス語のgerme（「卵の芽」「つぼみ」「種」「果実」「提供物」）から来ており、さらに遡るとラテン語のgermen（属格germinis）に由来します。このラテン語は「春」「分枝」「芽」「つぼみ」を意味しますが、その起源ははっきりしていません。おそらく、印欧語根*gene-（「生み出す」「繁殖させる」）から派生しており、これに関連する言葉は主に繁殖や家族、部族のグループを指すものです。

この古い意味はwheat germ（小麦胚芽）やgerm of an idea（アイデアの芽）に残っています。「病気の種」という意味は1796年に英語で初めて記録され、「有害な微生物」という意味は1871年から使われるようになりました。また、Germ warfare（細菌戦）は1919年から記録されています。