中英語の sēchen は「探し求める、努力して手に入れようとする」という意味で、古英語の secan や seocan（「探し求める、追いかける、恋い焦がれる、望む、期待する」といった意味）から派生しています。また、古ノルド語の soekja の影響も受けており、これらはすべて原始ゲルマン語の *sokjanan に由来しています。この語源は、古サクソン語の sokian、古フリジア語の seka、中オランダ語の soekan、古高ドイツ語の suohhan、現代ドイツ語の suchen、ゴート語の sokjan などにも見られます。
この語は、印欧語族の *sag-yo- に遡り、語根 *sag-（「追跡する、探し出す」を意味する）から派生しています。この語根は、ラテン語の sagire（「素早く鋭く感じ取る」）、sagus（「予知する、予言する」）、古アイルランド語の saigim（「探し求める」）などにも見られます。もし古英語がノルド語の影響を受けていなければ、この単語の自然な現代形は beseech だったでしょう。関連語としては、Sought（過去形）、seeking（現在分詞）があります。
古英語の後期には「質問する」という意味でも使われるようになりました。Seek-sorrow（1580年代）は「自分を苦しめる人、自己嫌悪に陥る人」を指す古い表現でした。また、Seek-no-further（または farther）という食用リンゴの品種名は1660年代に見られます。
