「 individualist 」の語源

15世紀初、「一つで分割不可能、切り離せない」（三位一体に関して）という意味で、Midiaval Latin individualisから、Latin individuus「分割不可能」から派生し、in-「～でない、反対の」（in- (1)を参照）+ dividuus「分割可能」、dividere「分ける」（divide (v.)を参照）から。元の意味は現在では廃れており、1600年以前は一般的ではなかった。15世紀の例は例外かもしれない。「一つの、別々の、ただ一人または一つの物である」という意味は1610年代からで、「一人のために意図された」という意味は1889年から。

Individual views a person as standing alone, or persons as standing separately before the mind: as, the rights of the individual; the rights of individuals: it is incorrect to use individual for person unemphatically ; as, there were several individuals in the room. [Century Dictionary]

Individualは、人が一人で立っているか、人々が心の中で別々に立っていると見る：例えば、individualの権利；individualsの権利。それは、personを強調せずにindividualを使用するのは誤りである；例えば、部屋に数人のindividualsがいた。[Century Dictionary]

「独自性や個性を持つこと」、つまり「個性」という意味で使われるようになったのは1815年のことです。この言葉は、individual（個人）と-ism（主義）を組み合わせて作られました。また、政府が個人の生活に干渉しないことを重視する社会哲学を指す言葉として使われるようになったのは、1851年にJ.S.ミルの著作に見られます。この考え方は、communism（共産主義）やsocialism（社会主義）に対抗するものです。

Is it not the chief disgrace in the world, not to be an unit; not to be reckoned one character; not to yield that peculiar fruit which each man was created to bear, but to be reckoned in the gross, in the hundred, or the thousand, of the party, the section, to which we belong; and our opinion predicted geographically, as the north or the south? [Emerson, "The American Scholar," 1837]

世界で最も恥ずべきことは、個として認識されず、単なる一部として扱われることではないでしょうか。私たち一人ひとりが持つ独自の特性を発揮せず、所属する集団や派閥の中で一括りにされ、地理的に北や南のように意見が決められてしまうことこそが、真の不名誉なのです。[エマーソン、「アメリカの学者」、1837年]

「〜する者、または〜を作る者」を意味する語形成要素で、特定の教義や習慣への従属を示すためにも使用される。フランス語の-iste、およびラテン語の-ista（スペイン語、ポルトガル語、イタリア語の-istaも同源）から直接派生し、ギリシャ語の名詞的接尾辞-istes、これは-is-、-izeinで終わる動詞の語幹の終わり、+ 名詞的接尾辞-tesから来ている。

変種の-ister（例：chorister、barrister）は古フランス語の-istreから、ministreの誤った類推に基づいている。変種の-istaはスペイン語から、1970年代にラテンアメリカの革命運動の名前によってアメリカ英語で一般化された。