「 inoperative 」の語源

15世紀後半、「活動的な、働いている」という意味で使われたのが、operatifという言葉です。これは古フランス語のoperatif（14世紀）から来ており、さらに遡ると中世ラテン語のoperativus「創造的な、形成的な」という意味の言葉に由来します。この言葉は、operat-という過去分詞の語幹から派生したもので、operari（「働く、作用する」という意味）に関連しています（詳しくはoperationを参照）。「意図した効果を生み出す」という意味で使われるようになったのは1590年代からです。

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。