「 karat 」の語源

また、karatは、15世紀後半から使われ始めた「金の純度を測る単位」で、古フランス語のcarat（14世紀）や、イタリア語のcarato、あるいは中世ラテン語のcarratusに由来しています。これらはアラビア語のqirat「キャロブの実」や「4粒の重さ」から来ており、ギリシャ語のkeration（キャロブの種）に由来しています。この言葉は、重さの単位としての小さな計量器の名前でもあり、文字通り「小さな角」を意味します。これは、keras「動物の角」（印欧語根*ker- (1)「角；頭」）の縮小形です。

キャロブ豆は、古代において小さな量を測る標準的な単位でした。ギリシャの測定単位は、ローマのsiliqua（コンスタンティヌスの金貨ソリドゥスの24分の1）に相当し、そこからkaratは「24分の1の割合」、特に宝飾品としての金の純度を表す際に使われるようになり、金の純度を測る単位（1550年代）となりました。たとえば、18金は金が18部、合金が6部、14金は合金が10/24（約42％）などです。

ダイヤモンドや他の宝石の重さを測る単位としてのcaratは、1570年代から英語で使われるようになりました。アメリカでは、karatが「合金中の金の割合」を、caratが「宝石の重さの測定単位」を指します。