「 leprous 」の語源

「らい病にかかった人」という意味で使われるようになったのは14世紀後半ですが、それ以前は「らい病そのもの」を指していました。この言葉は、後期ラテン語の lepra、さらにはギリシャ語の lepra（どちらも「らい病」を意味します）から来ています。もともとは、形容詞の lepros（「鱗状の」「かさぶたの」「粗い」「らい病の」）が名詞として使われたもので、これは lepein（「皮をむく」）という動詞に由来し、さらに lepos や lepis（「鱗」）から派生しています。これらはすべて、印欧語根 *lep- (1)（「皮をむく」）に基づいており、そこから「繊細で弱いもの」を表す言葉が生まれました。これは「小さな削りかすや鱗」という概念から来ており、ラテン語の lepidus（「楽しい」「魅力的な」「優雅な」「女性的な」）、lepos（「快楽」「愛らしさ」）や、古英語の læfer（「葦」「葦の束」「金属板」）、リトアニア語の lopas（「布切れ」「ぼろ」「パッチ」）、lepus（「柔らかい」「弱い」「女性的な」）などと関連しています。

中英語ではもともとこの言葉がらい病そのものを指していました（13世紀中頃、古フランス語の lepre を経由）。「らい病にかかった人」という意味への変化は、アングロ・フランス語で発展したか、または -er の語尾が「人を表す名詞の接尾辞」に似ていたためかもしれません。15世紀中頃には、らい病を指す他の名詞も作られ始めました（詳しくは leprosy を参照）。また、英語では lepra がかつては乾癬（ psoriasis ）を指す古い言葉でもありました（14世紀後半）。

さまざまな慢性皮膚病に付けられた名前で、後により限定的な使われ方をするようになったのは1530年代で、おそらく leprous（らい病の） + -y（～の性質を持つ）から派生したものです（4）。この名前はカバーデール訳聖書で初めて使われており、ヘブライ語の cara'ath（皮膚病を意味する言葉）を訳したもので、皮膚病全般を指す包括的な用語だったと考えられます。また、ノルウェーの医師ゲルハルト・ヘンリク・アルマウアー・ハンセン（1841-1912）の名前にちなんで、1938年から Hansen's disease（ハンセン病）とも呼ばれています。彼は1871年にこの病気の原因となるバシラスを発見しました。

中英語ではこの病気を leper（らい病患者）と呼んでいました（13世紀中頃）。これは古フランス語の liepre（らい病）やラテン語の lepra（らい病）に由来しています（leperを参照）。しかし、14世紀後半以降、この言葉の意味が「らい病患者」を指すように変わると、英語では新たに病気を指す名詞が作られました。例えば、lepri（らい病）、leprosity（らい病の状態）、lepruse（らい病の）はすべて15世紀中頃に登場しましたが、現在では使われていません。この病気の治療を行う場所は、1846年に作られた leprosarium（らい病院）や、1869年にフランス語から派生した leprosary（らい病院）と呼ばれています。